Ogljikovodiki so pomembna surovina za izdelavo različnih spojin in materialov ter pomemben vir energije. Brez ogljikovodikov si težko predstavljamo sodoben način življenja ljudi. Vendar ima pretirana in včasih nepremišljena uporaba ogljikovodikov in njihovih spojin velik vpliv na okolje.
V tem poglavju boste spoznali nekatere negativne posledice uporabe ogljikovodikov na okolje: razlitja nafte, onesnaževanje okolja s plastičnimi izdelki (npr. plastične vrečke in plastenke), učinek tople grede in globalno segrevanje ter ozonsko luknjo.