Enosmerne reakcije so tiste, ki potekajo v eni smeri − reaktanti se pretvorijo v produkte. Pri pisanju enačb enosmernih reakcij uporabljamo enosmerno puščico $\rightarrow$.
Dvosmerne reakcije (ravnotežne) so tiste, ki lahko potekajo v obe smeri − reaktanti se pretvarjajo v produkte in produkti nazaj v reaktante. Pri pisanju enačb ravnotežnih reakcij uporabljamo dvosmerno puščico $\rightleftharpoons$.
Enosmerne reakcije potekajo, dokler ne zmanjka enega od reaktantov.
Dvosmerne reakcije potekajo tudi takrat, ko se vzpostavi ravnotežje in se koncentracije reaktantov in produktov ne spreminjajo več. Zato govorimo o dinamičnem ravnotežju.
Smer ravnotežne reakcije ovrednotimo s konstanto ravnotežja Kc.
Kc je razmerje med ravnotežno koncentracijo produktov in ravnotežno koncentracijo reaktantov.
Ravnotežne koncentracije pišemo z oglatim oklepajem [X] ali c(X). Oglati oklepaj ali c predstavljata množinsko koncentracijo z enoto mol/L.
Za reakcijo aA + bB $\rightleftharpoons$ cC + dD, kjer so a, b, c in d koeficienti urejene enačbe, zapišemo konstanto ravnotežja:
$K{\rm _c} = \frac{\left[{\rm C}\right]^{\rm c} \cdot \left[{\rm D}\right]^{\rm d}}{\left[{\rm A}\right]^{\rm a} \cdot \left[{\rm B}\right]^{\rm b}}$
Če reakcijo zapišemo v nasprotni smeri cC + dD $\rightleftharpoons$ aA + bB, je izraz za konstanto ravnotežja naslednji:
$K{\rm _c^*} = \frac{\left[{\rm A}\right]^{\rm a} \cdot \left[{\rm B}\right]^{\rm b}}{\left[{\rm C}\right]^{\rm c} \cdot \left[{\rm D}\right]^{\rm d}}$
Velja, da je $K{\rm _c^*} = \frac{1}{K{\rm _c}}$
Iz vrednosti konstante lahko sklepamo, česa je v ravnotežju več, produktov ali reaktantov. Sklepamo lahko, v katero smer je ravnotežje usmerjeno:
Kc
Kc > 1 − Koncentracija produktov je večja od koncentracije reaktantov.
Kc < 1 − Koncentracija produktov je manjša od koncentracije reaktantov.
Kc $\gg$
Kc $\ll$