Protireformacija je imela za glasbo precej jasne zahteve, ki pa so z vidika kompozicijskih tehnik nekoliko bolj kompleksne – dostojanstvo izraza (ustavitev svobodnejših skladateljskih postopkov, ki so v cerkveno glasbo prešli prek madrigalov), razumljivost besedila (pri gostem besedilu se je moral uporabljati homofoni slog). Seveda so prepovedali parodično mašo in uporabo posvetnih melodij v religiozne namene. Zaradi vse večjega osamosvajanja umetnostne glasbe izpod nadzora rimskokatoliške cerkve so zahtevali tudi večji vpliv koralnega petja. Zato so pri koralu posodobili izvajalska in skladateljska pravila.
Na koncilu so se med drugim pojavile tudi zahteve o prepovedi večglasne glasbe, ki so jo končno vendarle dopustili, vendar pod določenimi pogoji. Tem pogojem je najbolj ustrezala glasba Giovannija Pierluigija da Palestrine. Njegovo najpomembnejše delo je Maša za papeža Marcella. Po končanem koncilu je ta skladba veljala za "rešiteljico cerkvene glasbe", njen polifoni slog pa je bil vzor mnogo generacijam skladateljev. Palestrina je sodil v skupino skladateljev rimske šole, ki je ustvarjala v glavnem cerkveno glasbo.
Časovnica najpomembnejših renesančnih šol in skladateljev.