V naravi je 90 različnih elementov. Znanih pa je več kot sto različnih elementov. Nekatere med njimi so znanstveniki pripravili v laboratorijih. Vsak element ima ime in simbol. Simboli izhajajo iz latinskih imen za elemente. Nekatere elemente so poimenovali po njihovih značilnostih, nekatere po krajih, deželah, nebesnih telesih, mitoloških bitjih in znanstvenikih, ki so jih odkrili. Simbol za ogljiik je C. Izhaja iz latinskega imena za ogljik, to je carboneum. Kot simbol uporabljamo veliko začetnico imena elementa. Pogosto imata dva elementa enako začetnico imena. V tem primeru dodamo k veliki začetnici še malo črko iz imena elementa. V preglednici so podana slovenska in latinska imena ter simboli nekaterih elementov.
Snovi so označevali z geometrijskimi liki in drugimi znaki. Na sliki je iz knjige Chimie, izdane v Parizu leta 1763, znak za zrak.