Elektrone je leta 1897 odkril angleški znanstvenik J. J. Thomson. Za svoje delo je pozneje prejel Nobelovo nagrado.
Število protonov v jedru imenujemo vrstno število oziroma atomsko število elementa in ga označimo s črko Z levo spodaj pri simbolu za element. Atomsko število je hkrati enako tudi številu elektronov, ki jih ima atom v elektronski ovojnici, saj je atom navzven električno nevtralen.
Skupno število protonov in nevtronov v jedru imenujemo masno število atoma A. Zapišemo ga s številko levo zgoraj pri simbolu za element.
Kako izračunamo masno število atoma?
Seštejemo število protonov in nevtronov.
Eden od atomov litija ima vrstno število 3 in masno število 7.
V jedru tega atoma so trije protoni in štirje nevtroni. V elektronski ovojnici so trije elektroni.