Pri endotermnem procesu teče energija v obliki toplote v sistem (q > 0). Okolica se pri tem ohladi. Pri stalnem tlaku se v tem primeru entalpija sistema poveča ($\Delta H >0$).
Pri eksotermnem procesu pa toplota zapušča sistem (q < 0), zato se pri stalnem tlaku entalpija zmanjša ($\Delta H < 0$). Pri eksotermnem procesu se okolica segreje.
Spremembe entalpije so vedno podane pri določenih pogojih. Standardna sprememba entalpije $\Delta H^\text{o}$ je po dogovoru sprememba entalpije pri procesu, pri katerem so začetne snovi in snovi na koncu v svojih standardnih stanjih. Standardno stanje snovi pri določeni temperaturi pa je čista oblika snovi pri tlaku 100 kPa. Temperatura je običajno 25,0 oC.
Kemijska reakcija:
C2H5OH(l) + 3O2(g) $\rightarrow$ 2CO2(g) + 3H2O(l) $\Delta H^o_r$(298) = −1369 kJ
$\Delta H^\text{o}_\text{r}$ je razlika med $\Delta H^\text{o}_\text{tv}$ produktov in reaktantov pri kemijski reakciji. Pri tem moramo upoštevati tudi njihove stehiometrične koeficiente oziroma množine posameznih snovi v reakciji:
Najprej po urejeni enačbi reakcije gorenja etanola izračunajmo delne vsote iz enačbe za izračun standardne reakcijske entalpije:
$\displaystyle\sum_\text{reaktanti} = (\Delta H^\text{o}_\text{tv}\rm{(C_2H_5OH)}$ $+ $ 3 $ \cdot \Delta H^\text{o}_\text{tv}\rm{(O_2))}$
Tudi pri določanju $\Delta H^\text{o}_\text{tv}$ velja dogovor, $\Delta H^\text{o}_\text{tv}$ vseh elementov v njihovih standardnih stanjih je 0,0 kJ mol−1.