Ionizacijska energija za odstranitev tega elektrona je majhna in pada po skupini navzdol, ker je zunanji elektron vedno bolj oddaljen od jedra in se zato lažje odstrani. Alkalijske kovine se z lahkoto oksidirajo in so odlični reducenti. Iz spojin jih ne moremo dobiti z običajnimi reducenti, ampak z elektrolizo talin. So tako mehke kovine, da jih lahko režemo z nožem. Reaktivnost alkalijskih kovin raste po skupini navzdol. Z nekovinami tvorijo ionske spojine, pri tem nastanejo pozitivno nabiti ioni Li+, Na+, K+, Rb+, Cs+.
Alkalijske kovine na zraku niso obstojne. Litij, natrij in kalij hranimo v petroleju, rubidij in cezij pa v zataljenih steklenih ampulah.
Sveže odrezana površina ima kovinski sijaj. Če pogledamo površino čez nekaj minut, vidimo, da se je prevlekla s sivo plastjo natrijevega peroksida, Na2O2. Nastaneta še natrijev karbonat, Na2CO3, in natrijev hidroksid, NaOH.
Reakcije s kisikom
Pri reakciji litija s kisikom nastane litijev oksid, Li2O, natrij tvori natrijev peroksid, Na2O2, kalij pa kalijev superoksid, KO2. Enako reagirata tudi rubidij in cezij.
2Li(s) + O2(g) → 2Li2O(s)
2Na(s) + O2(g) → Na2O2(s)
4K(s) + O2(g) → 2K2O(s)
Zanimivost
Kalijev superoksid, K2O, uporabljajo v aparatih za dihanje (plinske maske, podmornice, vesoljska plovila), ker veže izdihano vodno paro in pri tem se sprošča kisik.
2KO2(s) + 2H2O(g) → 2KOH(s) + 3O2(g)
Nastali kalijev hidroksid veže izdihan ogljikov dioksid.
KOH(s) + CO2(g) → KHCO3(s)