Nekateri izotopi so nestabilni, in razpadejo. Pri takem radioaktivnem razpadu se sprosti ogromno energije. Nastanejo tudi novi izotopi, ki razpadajo naprej.
To imenujemo s skupnim imenom radioaktivno sevanje. Pri prehodu skozi telo tako sevanje povzroči ionizacijo atomov in molekul, zato je v večjih količinah smrtno nevarno.
V manjših količinah pa je lahko celo koristno. V jedrski medicini se radioaktivni izotop ${}^{90}_{38}\textrm{Sr}$ uporablja za zdravljenje nekaterih oblik raka.
V jedrski elektrarni poteka nadzorovana cepitev izotopov urana ${}^{235}_{\phantom{1}92}\textrm{U}$. Pri tej verižni reakciji se sprosti ogromno toplote, ki upari vodo, nastala para pa poganja turbine. Največji problemi pri tem so povezani s skladiščenjem radioaktivnih odpadkov.
Kolikokrat je masa magnezija večja od 1/12 mase ogljikovega izotopa ${}^{12}_{\phantom{1}6}\textrm{C}$?
Koliko znaša relativna molekulska masa dušika N2?